Lionel Messi volverá a jugar una final de Copa del Mundo. Argentina ganó el juego de Inglaterra por 2-1 en la semi-final del Mundial 2026 y el capitán del equipo es el único jugador no brasileño que ha disputado tres finales de un torneo mundial. Lo había logrado en Brasil 2014 y Qatar 2022.
El triunfo ante los Tres Leones desató festejos en todo el país, desde Ushuaia hasta La Quiaca, con millones de personas en las calles celebrando la segunda clasificación consecutiva a una final de la Copa del Mundo.
Tuchel, Ibrahimovic y la sombra de Maradona
En la previa del partido, el técnico inglés Thomas Tuchel había reconocido que evalúa hacerle marca personal a Messi y lo elogió sin reservas: destacó la manera en que conduce al equipo como algo extraordinario. Zlatan Ibrahimovic, por su parte, había apostado públicamente por Argentina y anticipó que Inglaterra conocería lo que llamó la zurda de Dios.
Messi también protagonizó un momento que remitió directamente a Diego Maradona: durante el sorteo previo al partido, le clavó la mirada a Harry Kane replicando el gesto icónico que Diego tuvo frente a Gaetano Scirea antes del duelo ante Italia en México 1986.
La dedicatoria a Diego
Tras clasificarse, Messi le dedicó el triunfo a Maradona. Dijo que era un regalo para él y que esperaba que lo disfrutara. Las palabras llegaron en exclusiva y recorrieron el mundo en minutos.
España: de admirarlo a enfrentarlo
El rival en la final será España, y ahí la historia tiene una capa extra. Varios jugadores del seleccionado europeo crecieron admirando a Messi. El capitán argentino marcó la infancia de buena parte del plantel que conduce Luis De la Fuente, y muchos conservan fotos y recuerdos de esa relación con el ídolo. Ahora deberán dejar esa idolatría de lado para enfrentarlo en la definición del torneo.
Una de las imágenes más difundidas en los días previos fue la foto de Messi junto a Lamine Yamal, tomada hace 18 años cuando el español era apenas un bebé. Hoy, Yamal es una de las figuras de España y comparte cartel con Messi en la final. Para muchos, la imagen funciona como símbolo del relevo generacional en el fútbol mundial.
Los números contra el plantel español
Segun los registros, a lo largo de su carrera Messi ha jugado contra 13 de los 26 jugadores. En 81 duelos individuales contra ellos, anotó 62 goles.
Trump, Giannis y el mundo mirando a Messi
Desde Nueva York, donde la FIFA organizó un evento exclusivo en la previa de la final, el presidente de los Estados Unidos Donald Trump participó del encuentro y se refirió a la Selección Argentina. Saludó a Claudio Chiqui Tapia, defendió la manifestación de los jugadores relacionada con Malvinas y calificó a Messi como brillante.
Giannis Antetokounmpo, flamante incorporación de Miami Heat para la próxima temporada de la NBA, también se sumó a las referencias al rosarino. Tras ver el partido ante Inglaterra, el griego manifestó que espera que su carrera se parezca a la de Messi y lo señaló como un ejemplo a seguir.
Antes de partir a la sede de las semifinales, Messi publicó un mensaje por sus redes sociales despidiéndose de la ciudad de Kansas City donde estuvieron acantonados la mayor parte del torneo. Manifestó su agradecimiento por la acogida y despidió esa etapa con pocas palabras antes de encarar la recta final.
En Rosario, la ciudad donde nació, el nombre de Messi sigue siendo simplemente Leo. En Lavalleja 525, en un barrio humilde de la ciudad santafesina, está la casa donde creció. A metros de ahí, la canchita donde aprendió a jugar al fútbol. Una postal que contrasta con la dimensión global que tomó su figura, especialmente en estos días.
La final del Mundial 2026 entre Argentina y España se jugará el próximo domingo en Nueva York.
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